История, или провенанс, картины — кто написал, кому продали, где выставлялась, где публиковалась, на каких выставках видели, у каких хозяев была, — к сожалению, часто искажена.

На художественных и антикварных рынках провенансом подтверждается подлинность предметов. Провенанс обычно приводится и в аукционных каталогах. Провенанс является одним из базисных понятий арт-банкинга (финансово-консультационное сопровождение инвестиций в искусство).

Если произведение ранее находилось в знаменитой частной коллекции, это, разумеется, в разы повысит его цену, поскольку оно становится отмеченным особым «знаком качества»: за его благополучный провенанс можно не опасаться. Так, например, Рубенс или Ван Дейк из коллекции Галуста Гюльбенкяна (скупавшего картины во время скандальной продажи коллекций Эрмитажа в 1929-1934 годах) будут стоить дороже, чем полотна тех же авторов из собрания неизвестного коллекционера. Однако громкое имя бывшего владельца произведения иногда может дать и отрицательный результат. В случае, если в провенансе картины среди прежних владельцев значится имя Германа Геринга, то её будет крайне сложно или же вовсе невозможно продать. Большинство картин из коллекции рейхсмаршала было похищено из музейных и частных собраний оккупированных территорий во время Второй мировой войны.

Трофейное искусство, как правило, всегда обладает отрицательным («чёрным») провенансом и плохо продаётся.